Entre l’occident et l’orient: la condition feminine au xviiie siecle dans les lettres persanes de montesquieu

Abstract

Le souci de résoudre l’équation homme-femme dans toutes les facettes de la vie ainsi que la prise de conscience de la ‘subalternité’ de la femme par rapport à l’homme présupposent une période latente où les droits des femmes furent négligés, voire bafoués. L’étude des femmes dans une oeuvre française du début du XVIIIè permettra d’examiner les représentations des femmes à un moment où le mouvement féministe était encore à ses balbutiements. Montesquieu laissaient transparaitre la plupart de ses préoccupations dans son premier ouvrage Lettres persanes, en inauguration d’un siècle où grand nombre des études critiques cherchaient à expliquer certaines questions selon un esprit rationnel dont l’aboutissement à l’époque était la Grande Révolution de 1789. L’oeuvre est une satire où la confrontation de deux cultures sert de tremplin pour inculquer une leçon de relativisme. Loin de chercher à déterminer les derniers remparts de l’oppression des femmes par un monde à dominance patriarcale, cet article tente de revisiter les représentations des femmes et la quête du bonheur chez les femmes françaises et orientales ainsi que le symbolisme de leur lutte pour l’émancipation, à un moment où l’humanité, en France particulièrement, se souciait plutôt des droits de l’homme en général. Nous espérons situer la position de l’oeuvre de Montesquieu vis-à-vis de l’oppression politique, sociale et psychologique des femmes.